1875 kam ein gerade einmal 18-jähriger junger Mann aus Brandenburg an der Havel nach Lorsch. Otto Sidow hatte in seiner Heimat das Handwerk des Zigarrenmachers erlernt. Er wollte in der Fremde seine Kenntnisse vertiefen. Vor allem aber galt das Großherzogtum Hessen-Darmstadt damals als wesentlich liberaler als das konservative Preußen und war deshalb attraktiv für junge Menschen aus der Arbeiterschicht, vor allem, wenn sie wie Sidow politisch interessiert waren. Er war, wie uns sein Biograf berichtet, ein sogenannter Vorleser.

Wir kennen Vorleser aus der kubanischen Zigarrenindustrie. Tatsächlich war dieser Brauch, bei dem die Zigarrenarbeiterinnen und -arbeiter ihren Stücklohn mit einem Vorleser aus ihren Reihen teilen, um den langen Arbeitstag von 12 Stunden und mehr erträglicher zu gestalten, in der Mitte des 19. Jahrhunderts aus der Karibik nach Deutschland gekommen.

Bald wurde hier außer aus Büchern auch aus Zeitungen vorgelesen, vor allem politische Artikel. So wurde das Vorlesen in der Zigarrenindustrie zu einem Betätigungsfeld politischer Akteure, aus dem die ersten Arbeitervereine und später Gewerkschaften und politische Parteien hervorgingen.